Exemple crowdfunding: notre expérience chez Userlike
Nous sommes en mars 2012, quelques jours avant le début de notre tour de financement participatif. Userlike est présenté au réseau d'investisseurs de Seedmatch, la plus grande plateforme allemande de crowdfunding. C'est la première fois que nous entendons les opinions brutes et non filtrées des investisseurs.
La plupart des commentaires étaient positifs, mais certains ne l'étaient pas - et ces derniers nous ont particulièrement marqué
Voyons! Le live chat existe déjà. Cette plateforme ne devrait-elle pas nous présenter des start-ups innovantes?
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Cette histoire de chat en ligne ne marche pas. Je n'ai fait que des mauvaises expériences avec ça...
Nous avons défendu notre position du mieux que nous pouvions et prié pour que les investisseurs ne soient pas effrayés par notre concept.
C'était il y a quatre ans. Le crowdfunding nous a accordé une chance, nous sommes passés à plus de 1 000 clients payants et de 20 000 utilisateurs utilisant gratuitement notre produit, et nous sommes désormais en train de dédommager nos investisseurs. Suite à une multitude de question provenant de nombreux blogueurs, étudiants et autres start-ups au sujet de notre expérience de crowdfunding, nous avons décidé de partager notre histoire.
Premier contact
Nous n'étions qu'à quelques mois de notre sortie de la phase Beta quand nous nous sommes tournés vers Seedmatch. Nous étions arrivés jusque là avec de maigres ressources. Nous avions construit notre prototype dans une pièce annexe d'un appartement non chauffé, nous étions financés avec les aides aux étudiants, recevions le soutien de nos parents, et nous nous nourrissions quotidiennement de nouilles instantanées.
Mais du fait de cette position délicate; l'argent manquait. Nous avions besoin d'argent pour poursuivre notre croissance, développer notre marketing et passer à une alimentation plus saine. Nous étions rentré en contact avec des investisseurs providentiels, mais n'avions pas réussi à atteindre le niveau nécessaire de confiance mutuelle avec aucun d'entre eux.
Après avoir envoyé notre plan d'affaires à Seedmatch, nous avons été invités à leur siège social à Dresde. Nous y avons présenté personnellement notre produit, notre équipe, notre plan d'affaires et discuté du deal autour du crowdfunding.
Le deal
En échange de 10% de l'investissement total, Seedmatch nous a proposé de nous présenter à ses investisseurs, de nous accompagner tout au long de l'entretien et de nous conseiller dans la structuration et la présentation de notre business plan.
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En savoir plusLes investisseurs recevraient leur part des bénéfices annuels - à condition qu’il y en ait. Après la troisième année, ils pourraient décider de récupérer leur investissement. Dans ce cas, la start-up aurait un an pour rembourser par acomptes provisionnels. Après la cinquième année, le start-up a l'option de payer les investisseurs en totalité.
Les doutes
Nous avions quelques doutes. Le principal concernait l'estimation de notre projet qui, à notre avis, aurait dû être plus élevée. Nous étions évalués à 500 000 euros, alors que nous espérions un chiffre environ deux fois plus élevé. Nous avions déjà investi beaucoup de passion et d'engagement dans ce projet, et nous avions l'impression d'être punis pour nos propres prévisions de croissance réalistes. D'autant plus qu'à nos yeux, certaines start-up moins prometteuses avaient obtenu des valorisations plus élevées.
Deuxièmement, nous craignions que le cycle de financement échoue. Nous avions pu observer comme certaines start-up n'avaient pas atteint leurs objectifs d'investissement. Un tel scénario aurait porté un coup à notre image, sans parler de notre ego. Contrairement aux investissements providentiels, le crowdfunding vous expose au monde. La peur du rejet était réelle.
Troisièmement, nous n'étions pas très ravis des " coûts forcés " associés à un tour de Seedmatch, tels que le coût des comptables, les transactions financières et les commissions pour la plateforme.
Ce qui nous a finalement poussé à aller de l'avant avec Seedmatch, c'est que c'était le meilleur accord que nous avions trouvé jusqu'à présent. Seedmatch nous a offert un accès rapide à du capital et garanti que notre produit serait exposé à des milliers de personnes pertinentes durant le processus.
La journée d'investissement a probablement été la plus excitante de notre existence, étant donné que nous ayons également pu présenter notre produit au grand public.
Heureusement, les quelques commentaires négatifs ne nous ont pas empêché d'obtenir l’objectif d’investissement dès le premier jour, ni d'avoir nos dix premiers clients payants au cours de la première semaine. En jetant un coup d'oeil aux années qui ont suivi ce jours, nous pouvons tirer quelques conclusions:
- Le sentiment d'avoir été sous-évalués est toujours présent, mais nous sommes nous-mêmes responsables de nos modestes prédictions.
- La machine de marketing Seedmatch a été très utile. Il a créé avec succès un buzz, a donné un coup de pouce aux utilisateurs dès le départ, et nous a aidés avec la couverture de presse depuis lors.
- Nos investisseurs sont devenus un réseau précieux pour nous. Un total de 170 personnes ont investi, dont un grand nombre sont devenues des défenseurs de notre marque, suggérant Userlike là où ils le peuvent.
- Bien que nous apprécions la rétroaction et les activités de promotion de nos investisseurs, nous sommes heureux qu'aucun d'entre eux n'ait le pouvoir d'influencer notre orientation. Cela n’est pas toujours le cas avec les investissements providentiels.
- La compensation à hauteur de 10% pour Seedmatch est élevée, mais vaut le retour de pub.
Il est impossible de savoir si une autre solution (par exemple le Business Angel) aurait amené aux mêmes ou à de meilleurs résultats. Nous pensons que Seedmatch a été le bon choix au bon moment pour nous.
Je dirais que les principaux avantages de Seedmatch par rapport aux autres options sont la présence sur le marché et le réseau d'investisseurs qui accompagnent le financement. Mais si votre produit n'est pas encore dans un état présentable, le Crowdfunding pourrait s'avérer être une expérience assez éprouvante.
Cet article a été rédigé en anglais par Pascal van Opzeeland et traduit en français par Tania Paquignon.
